Коктейль получил имя в честь белогвардейцев, спасавшихся за границу после поражения в гражданской войне. На Западе его называли «White Russians». Впервые упоминание в специализированной литературе встречается в 1930 году — под названием «Белый медведь», его готовили из водки, джина и какао-ликера. Лишь в 1950 году американские бармены изменили рецепт и название. Сегодня это напиток на основе водки, кофейного ликера и сливок или молока.